Most Rev. David John Kalke
When a Bedouin shepherd threw a rock into a cave near Qumran, Palestine, breaking centuries’ old clay pots in 1947, little did he know that he was discovering what we now call the Dead Sea Scrolls. That Bedouin youth broke the darkness, and light was revealed—a common theme in the documents.
In the more than 900 documents that were discovered, copies of all the Old Testament books, with the exception of Esther, were found. Additional documents give rich insight into apocalyptical thinking and mystical themes important for this long-lost community. Of particular interest are the documents that describe the war between the children of light and the children of darkness. John worked this theme in his Gospel, where Jesus boldly proclaims himself to be the Light (Jn. 8:12).
When I visited the archeological site in 1968, the desert ruins were beginning to tell the story of the esoteric Essene community, their preoccupation with purification rites, and their isolation from the mainstream Jewish society. The site is assumed to be the home of John the Baptist and the community into which Jesus was baptized. Perhaps other apostles, like Andrew, also spent time there.
This quest for the Light has not left the Catholic tradition. We will soon move from Epiphany to Candlemas. Both are rich celebrations focusing on the manifestation of Jesus, using light as the key instrument in announcing God’s presence.
Epiphany, or “Three Kings Day” here in Mexico, is the twelfth day of Christmas and marks the arrival of mysterious royalty to the home of the Christ Child (Mt. 2:11). The light of a star leads these travelers—for probably two years—to Bethlehem from the Far East. They were not Jews, and yet they were intrigued enough to follow the star to its resting place over the manger. They were searching, as are we, for the Light that could impact their lives.
As royalty, they passed through Jerusalem to greet King Herod, and yet they did not share with Herod their discovery of the hidden Jesus.
In Mexico, this day is celebrated with the sharing of the rosca de reyes, a circular pastry of Spanish origin topped with dried fruits. Its shape represents the crown worn by the magi. Hidden inside is a small figure representing the baby Jesus whom they sought. The rosca is shared, and whoever finds the baby Jesus in their piece of the rosca is obligated to bring tamales to the next feast of light, which is Candlemas on February 2.
Forty days after Christmas, Candlemas is a celebration of the Presentation of Jesus in the Temple by Mary and Joseph. Mary, Joseph, and the baby Jesus ventured to Jerusalem to complete the Mosaic Law. Probably too poor to sacrifice a lamb, they offered two turtledoves as an acceptable sacrifice.
As they entered the temple, they passed by the aged prophet Simeon and the elderly prophetess Ana, who had been waiting for years to see the promised Messiah. Simeon took Jesus into his arms and said what we now call the Nunc Dimittis: “Lord, now let your servant depart in peace… for my eyes have seen your salvation, which you have prepared in the presence of all peoples, a light for revelation to the Gentiles and for the glory of the people Israel” (Lk. 2:29–32).
These are rich passages as we reflect back on the battle between the children of light and the children of darkness. Light versus darkness. We look for the light. Simeon realized the Messiah, the Light in his midst, before saying, “now let me depart in peace,” symbolizing his departure into the deeper darkness of death. From Light to darkness.
After Simeon saw the Light in the baby Jesus—the salvation of the Messiah—he looked into Mary’s eyes and said: “This child is destined to cause the falling and rising of many in Israel, and to be a sign that will be spoken against, so that the thoughts of many hearts will be revealed. And a sword will pierce your own soul too” (Lk. 2:34–35).
Candlemas also celebrates the purification of Mary after her joyous birth, bringing to completion her acceptance of the mandate declared by the archangel Gabriel during the Annunciation. She accepted her role to become the Mother of God. She became obedient to the will of God and proclaimed in the Magnificat the role of her future Son in bringing down the mighty from their thrones (Lk. 1:52).
Now she presented this long-awaited Messiah, and Simeon prepared her for the next phase of her life: from the light of the Star of David leading the magi at the birth of her son, to the darkness of his death on the cross—clearly a sword that pierced Mary’s soul. From Light to darkness!
From the joy of recognizing the Light, to the conflict that was to come with the rise and fall of many in Israel, even Mary experienced the sword that pierced her soul. These were serious predictions and observations reflecting the struggle and contradictions seen in the writings of the Dead Sea Scrolls.
To celebrate the Presentation of the Lord, we have a grandmother or two knit clothing for the baby Jesus in our Nativity scene—clothing that we then bless and share with a family with special needs, so that Jesus can accompany them and bring them light throughout the year.
In Mexico, we also celebrate Candlemas with the blessing of candles. People return to their homes with blessed candles so that the Light can continue to drive away the darkness. With any luck, those candles might last through the beginning of Lent, another liturgical season where darkness is a dominant theme.
In rural Mexico, the 40 days following the birth of a child are a time of darkness for the mother and child. They stay at home, in the bedroom, with curtains drawn. When the 40 days are completed, mother and child go to the local church for a Mass of the Presentation and pre-baptismal blessing. The mother returns to the light, and the child comes to know the Light.
After Mass on February 2, we gather to share the tamales brought by those who received the figure of the baby Jesus in their rosca de reyes on Epiphany. Served with atole or hot chocolate, tamales are the perfect snack or dinner on a cold, wintry night. Thrilled, the people share conversation and laughter.
The Dead Sea Scrolls spoke eloquently of the real struggle between Light and darkness—those two important components of popular Catholicism in Mexico. During this season of light, as we light candles and share tamales, may we reflect on our own journey from Light to darkness!
*Los hijos de la luz salen victoriosos.*
Cuando un pastor beduino arrojó una piedra a una cueva cerca de Qumrán, Palestina, en 1947, rompiendo vasijas de barro de siglos de antigüedad, poco sabía que estaba descubriendo lo que ahora conocemos como los Rollos del Mar Muerto. Aquel joven beduino rompió la oscuridad y se reveló la luz, ¡un tema recurrente en los documentos!
En los más de 900 documentos que se descubrieron, se encontraron copias de todos los libros del Antiguo Testamento, con la excepción de Ester. Documentos adicionales brindan una valiosa perspectiva sobre el pensamiento apocalíptico y los temas místicos importantes para esta comunidad perdida hace mucho tiempo. De particular interés son los documentos que describen la guerra entre los hijos de la luz y los hijos de la oscuridad. Juan desarrolló este tema en su Evangelio, donde Jesús se proclama audazmente como la Luz (Jn. 8,12).
Cuando visité el sitio arqueológico en 1968, las ruinas del desierto comenzaban a contar la historia de la esotérica comunidad esenia, su preocupación por los ritos de purificación y su aislamiento de la sociedad judía dominante. Se presume que el sitio fue el hogar de Juan el Bautista y la comunidad en la que Jesús fue bautizado. Quizás otros apóstoles, como Andrés, también pasaron tiempo allí.
Esta búsqueda de la Luz no ha abandonado la tradición católica. Pronto pasaremos de la Epifanía a la Candelaria. Ambas son celebraciones importantes que se centran en la manifestación de Jesús, utilizando la luz como instrumento clave para anunciar la presencia de Dios.
La Epifanía, o el Día de los Reyes Magos como se conoce en México, es el duodécimo día de Navidad y marca la llegada de misteriosos reyes a la casa del Niño Jesús (Mt. 2,11). La luz de una estrella guio a estos viajeros, probablemente durante dos años, desde el Oriente hasta Belén. No eran judíos y, sin embargo, estaban lo suficientemente intrigados como para seguir la estrella hasta su lugar de descanso sobre el pesebre. Buscaban, como nosotros, la Luz que pudiera impactar sus vidas.
Como reyes, pasaron por Jerusalén para saludar al rey Herodes y, sin embargo, no compartieron con Herodes su descubrimiento del Jesús oculto.
En México, este día se celebra compartiendo la rosca de reyes, un pastel circular de origen español cubierto con frutas secas. Su forma representa la corona que llevaban los magos. Escondida en su interior hay una pequeña figura que representa al Niño Jesús que buscaban. La rosca se comparte, y quien encuentra al Niño Jesús en su trozo de rosca está obligado a llevar tamales a la siguiente fiesta de la luz, que es la Candelaria, el 2 de febrero.
Cuarenta días después de Navidad, la Candelaria es una celebración de la Presentación de Jesús en el Templo por María y José. María, José y el Niño Jesús viajaron a Jerusalén para cumplir con la Ley mosaica. Probablemente demasiado pobres para sacrificar un cordero, ofrecieron dos tórtolas como sacrificio aceptable.
Al entrar en el templo, pasaron junto al anciano profeta Simeón y la anciana profetisa Ana, quienes habían esperado durante años para ver al Mesías prometido. Simeón tomó a Jesús en sus brazos y dijo lo que ahora conocemos como el Nunc Dimittis: “Ahora, Señor, deja que tu siervo se vaya en paz… porque mis ojos han visto tu salvación, la que has preparado a la vista de todos los pueblos, luz para revelación a los gentiles y gloria de tu pueblo Israel” (Lc. 2,29–32).
Estos son pasajes profundos al reflexionar sobre la batalla entre los hijos de la luz y los hijos de la oscuridad. Luz contra oscuridad. Buscamos la luz. Simeón reconoció al Mesías, la Luz en medio de él, antes de decir: “Ahora déjame ir en paz”, simbolizando su partida hacia la oscuridad más profunda de la muerte. ¡De la Luz a la oscuridad!
Después de que Simeón vio la Luz en el Niño Jesús—¡la salvación del Mesías!—miró a los ojos de María y dijo: “Este niño está destinado a causar la caída y el levantamiento de muchos en Israel, y a ser una señal que será contradicha, para que se revelen los pensamientos de muchos corazones. Y una espada traspasará también tu propia alma” (Lc. 2,34–35).
La Candelaria también celebra la purificación de María después de su gozoso parto, completando así su aceptación del mandato declarado por el arcángel Gabriel durante la Anunciación. Ella aceptó su papel de convertirse en la Madre de Dios. Se sometió a la voluntad de Dios y proclamó en el Magníficat el papel de su futuro Hijo en derribar a los poderosos de sus tronos (Lc. 1,52).
Ahora ella presentó a este Mesías tan esperado, y Simeón la preparó para la siguiente etapa de su vida: desde la luz de la Estrella de David que guio a los magos en el nacimiento de su hijo, hasta la oscuridad de su muerte en la cruz, una espada que sin duda traspasó el alma de María. ¡De la luz a la oscuridad!
Desde la alegría de reconocer la Luz hasta el conflicto que vendría con el auge y la caída de muchos en Israel, incluso María experimentó la espada que traspasó su alma. Estas fueron predicciones y observaciones serias que reflejan la lucha y las contradicciones que se ven en los escritos de los Rollos del Mar Muerto.
Para celebrar la Presentación del Señor aquí en nuestra comunidad, una o dos abuelas tejen ropa para el Niño Jesús en nuestro nacimiento, ropa que luego bendecimos y compartimos con una familia con necesidades especiales, para que Jesús los acompañe y les brinde luz durante todo el año.
En México, también celebramos la Candelaria con la bendición de las velas. La gente regresa a sus hogares con velas benditas para que la Luz siga disipando la oscuridad. Con un poco de suerte, esas velas durarán hasta el comienzo de la Cuaresma, otro tiempo litúrgico donde la oscuridad es un tema predominante.
En el México rural, los 40 días posteriores al nacimiento de un niño son un tiempo de oscuridad para la madre y el bebé. Permanecen en casa, en la habitación, con las cortinas cerradas. Al cumplirse los 40 días, la madre y el niño van a la iglesia local para una Misa de la Presentación y la bendición prebautismal. La madre regresa a la luz, ¡y el niño conoce la Luz!
Después de la Misa del 2 de febrero, nos reunimos para compartir los tamales que traen quienes encontraron la figura del Niño Jesús en su rosca de reyes el Día de Reyes. Servidos con atole o chocolate caliente, los tamales son el aperitivo o la cena perfecta en una noche fría de invierno. Llenos de alegría, la gente comparte conversaciones y risas.
Los Rollos del Mar Muerto hablaban elocuentemente de la verdadera lucha entre la Luz y la oscuridad, esos dos componentes importantes del catolicismo popular en México. Durante este tiempo de luz, mientras encendemos velas y compartimos tamales, ¡reflexionemos sobre nuestro propio camino de la Luz a la oscuridad!