Children are our future, no matter what country we live in our what language we speak or
what culture we are. Creativity and critical thinking in our pastoral work is key as a Community
of Faith grows its children. So we work with kids in our neighborhood development in the
Cathedral of St. Martin in Guadalajara, México.
Our art classes not only encourage the usual creative expressions of drawing and painting
and building of 3-D images from new and recycled materials. We also seek to teach critical
thinking and our children teach us what their eyes see. Imagine my surprise the day I showed a
large replica of Picasso’s “Guernica” to a group of 7-10 year-olds. The painting is known for its
strong images of suffering, of war in impressionistic images of people and animals. “Suffering”
is often times a word associated with this piece of artwork painted in Paris in 1937 and in exile
for years in New York City before being returned to Spain in 1968. This sort of like the story of
Picasso himself. Born in Spain, persecuted by the Franco dictatorship, he was exiled for years
until Francio’s death. A story in and of itself of war, exile and suffering, too often the experience
of our Latin American brothers and sisters. A modern day title could be: “Guernica: kids at the
border.
As children looked at the painting and were wondering what to say that would please me
(isn’t that what most catholic education is for kids: memorizing the answers to please the
priest?), 8 year-old Jorge responded almost instantly, “Massacre.” WOW!!! The neighborhood
where our center is located is filled with violence. Bullets are almost a nightly occurrence as
local wars see young men fighting for territory block by block to determine who owns the drug
market. Jorge hears the conversations about people needing to go north to escape the violence.
Or to seek a way to support their families. Internal and external migration for survival are the
bed time stories Jorge is growing up with. He hears the stories of the dismembered bodies found
in garbage bags just meters away from our church’s entrance. He lives his own Guernica.
Most dramatically, he remembers when he was 4 years old and his mother was shot dead
in front of him in their living room, producing a migration for him and his sister to our area from
another city. Jorge’s life reflects a modern-day “Guernica.” As he struggles to reach “suffering”
in the processing of his experience. He is well aware of the “massacre” he witnessed and lives.
Jorge is not alone in this modern-day Guernica in Latin America. Children are
surrounded by massacres. From the military and police violence in Peru to the gang violence in
El Salvador (imported from Los Angeles), to the hunger of Brazil’s favelas to the children
washed away in the Rio Grande as they attempt to cross with frightened parents, children
throughout Latin America know what “massacre” is. Guernica is their lived reality. They
struggle to externalize their suffering.
For independent catholics this reality needs to be integrated into our Christian formation
at every level in our work with you. Baptism into community (not an individualistic rite) to First
Communion (a gathering in community around the altar to receive the Body and Blood of Jesus,
who suffered, not just an excuse for wearing new white costumes as godparents drink tequila) to
Confirmation (a strong public affirmation of integration of new life affirming values in
community). Simple memorization of doctrine and first Communion booklets no longer meet
the needs of kids being raised in a massacre.
Jorge is beginning to think about what a safe community space under the protection of
Jesus can truly be for him and other children. Rather than hide the reality of the many massacres
children live, a living Community of Faith faces them, names them and gives tools for moving
on with new values and a stronger faith that are rooted in a community. Jorge drew a solid black
pistol encircled in a red circle with a red line through it that signifies “NO” and wanted to put it
on the door to the church. “This means no pistols and no violence in this space. We want it to be
safe.” Perhaps here the massacre of Guernica ends. A new generation of catholic kids growing
up with new values. Most importantly they are taking action to make safe spaces where life can
be affirmed and they can be kids.
América Latina: Una Guernica Moderna
Los niñxs son nuestro futuro, no importa en qué país vivamos, qué idioma hablemos o
qué cultura seamos. La creatividad y el pensamiento crítico en nuestro trabajo pastoral son clave
a medida que una Comunidad de Fe hace crecer a sus hijos. Así que trabajamos con niños en el
desarrollo de nuestro vecindario en la Catedral de St. Martin en Guadalajara, México.
Nuestras clases de arte no solo fomentan las expresiones creativas habituales del dibujo y
la pintura y la construcción de imágenes 3D a partir de materiales nuevos y reciclados. También
buscamos enseñar el pensamiento crítico y nuestros hijxs nos enseñan lo que ven sus ojos.
Imagina mi sorpresa el día en que mostré una gran réplica de la “Guernica” de Picasso a un
grupo de niñxs de 7 a 10 años. La pintura es conocida por sus fuertes imágenes de sufrimiento,
de guerra en imágenes impresionistas de personas y animales. “Sufrimiento” es a menudo una
palabra asociada con esta obra de arte pintada en París en 1937 y en el exilio durante años en la
ciudad de Nueva York antes de ser devuelta a España en 1968. Esto es como la historia del
propio Picasso. Nacido en España, perseguido por la dictadura de Franco, fue exiliado durante
años hasta la muerte de Franco. Una historia en sí misma de guerra, exilio y sufrimiento, con
demasiada frecuencia la experiencia de nuestros hermanos y hermanas latinoamericanos. Un
título moderno podría ser: “Guernica: niñxs en la frontera.
Mientras los niños miraban la pintura y se preguntaban qué decir que me gustaría (¿no es
eso lo que es la educación más católica para los niños: memorizar las respuestas para complacer
al sacerdote?), Jorge, de 8 años, respondió casi al instante: “Masacre”. ¡GUAU! El barrio donde
se encuentra nuestro centro está lleno de violencia. Las balas son casi una ocurrencia nocturna,
ya que las guerras locales ven a lxs jóvenes luchando por el territorio bloque por bloque para
determinar quién es el propietario del mercado de las drogas. Jorge escucha las conversaciones
sobre personas que necesitan ir al norte para escapar de la violencia. O buscar una forma de
mantener a sus familias. La migración interna y externa para sobrevivir son las historias con las
que Jorge está creciendo. Escucha las historias de los cuerpos desmembrados encontrados en
bolsas de basura a solo unos metros de la entrada de nuestra iglesia. Vive su propia Guernica.
Lo más dramático es que Jorge recuerda cuando tenía 4 años y su madre fue asesinada a
tiros frente a él en su sala de estar, lo que produjo una migración para él y su hermana a nuestra
zona desde otra ciudad. La vida de Jorge refleja una “Guernica” moderna. Mientras lucha por
alcanzar el “sufrimiento” en el procesamiento de su experiencia. Es muy consciente de la
“masacre” que presenció y vive.
Jorge no está solo en esta Guernica moderna en América Latina. Lxs niñxs están rodeados
de masacres. Desde la violencia militar y policial en Perú hasta la violencia de pandillas en El
Salvador (importada desde Los Ángeles), pasando por el hambre de las favelas de Brasil y lxs
niñxs arrastrados en el Río Grande mientras intentan cruzarse con padres asustados, lxs niñxs de
toda América Latina saben lo que es la “masacre”. Guernica es su realidad vivida. Luchan por
externar su sufrimiento.
Para los católicos independientes, esta realidad debe integrarse en nuestra formación
cristiana en todos los niveles de nuestro trabajo con ustedes. Bautismo en comunidad (no un rito
individualista) a la Primera Comunión (una reunión en la comunidad alrededor del altar para
recibir el Cuerpo y la Sangre de Jesús, que sufrió, no solo una excusa para usar nuevos disfraces
blancos mientras los padrinos beben tequila) a la Confirmación (una fuerte afirmación pública de
la integración de nuevos valores que afirman la vida en la comunidad). La simple memorización
de la doctrina y los folletos de la Primera Comunión ya no satisfacen las necesidades de lxs niñxs
criados en una masacre.
Jorge está empezando a pensar en lo que un espacio comunitario seguro bajo la
protección de Jesús puede ser realmente para él y otrxs niñxs. En lugar de ocultar la realidad de
las muchas masacres que viven lxs niñxs, una comunidad de fe viva se enfrenta a ellxs, los
nombra y da herramientas para seguir adelante con nuevos valores y una fe más fuerte que están
arraigados en una comunidad. Jorge dibujó una pistola negra sólida rodeada de un círculo rojo
con una línea roja que significa “NO” y quería ponerla en la puerta de la iglesia. “Esto significa
que no hay pistolas ni violencia en este espacio. Queremos que sea seguro”. Tal vez aquí termine
la masacre de Guernica. Una nueva generación de niñxs católicxs que crecen con nuevos valores.
Lo más importante es que están tomando medidas para crear espacios seguros donde la vida se
pueda afirmar y puedan ser niñxs.
